[0:02] 1 Thessalonians chapter 2, as we continue through the letter of Thessalonians, and the title of the message this morning is Truth Be Known.

Truth Be Known. And so we pick up in chapter 2, verse 14, and last time together we took verse 13 and we, you know, just stayed there with verse 13, but this morning we'll go from 14 to 20.

So would you stand with me as I read the text?

[0:39] For you, brethren, became imitators of the churches of God which in Judea, in Christ Jesus, for you also suffered the same things from your own countrymen, 

just as they did for the Judeans, who killed both the Lord Jesus and their own prophets, and have persecuted us.

They do not please God, and are contrary to all men, forbidding us to speak to the Gentiles that they may be saved, so as always to fill up the measure of their sins. but wrath has come upon them to the uttermost.

But we, brethren, having been taken away from you for a short time in presence, not in heart, endeavored more eagerly to see your face with great desire.

Therefore, we want to come to you, even I, Paul, time and again. But Satan hindered us.

For what is our hope or joy or crown of rejoicing?

Is it not even you in the presence of our Lord Jesus Christ that is coming?

For you are our glory and joy.

Lord, we thank you for your word. Speak to our hearts, we pray in Jesus' name, amen. You can all be seated.

[1:51] There's a well-known saying, and it goes something like, if you can't say something nice, don't say anything at all.

You probably all heard it, sound familiar?

[2:04] Now that might sound good, and at times, in certain situations, that might be sound advice, but not as a blanket statement and or an overriding rule.

Rather, the Bible would say to us, speak the truth.

And to do that, we have to say the hard things when necessary and sometimes things that don't sound very nice.

And to speak the truth. Like we see here in our text, as we've been following along here, the Apostle Paul.

[2:43] He's continued to reinforce the genuine work of God in the lives of the young believers in Thessalonica.

And keep in mind that the Apostle Paul was given the same Great Commission as the rest of us have been given.

And so we see an example of what that, following the Great Commission would look like.

But Jesus commanded us believers in Matthew 28, where he says, and Jesus came and spoke to them saying, all authority has been given to me in heaven and on earth.

Go therefore and make disciples of all the nations, baptizing them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit, teaching them to observe all things that I have commanded you and lo, I am with you always, even to the end of the age, amen.

So that has been the great commission, and given to the church.

That's what it's known as anyway, the Great Commission.

[3:45] And here we see an example of that and what it means to make disciples.

It's speaking of making a learner. You know, people are learners.

We're disciples. We're learners.

And so the apostle Paul, in writing a letter to the church here, first he acknowledged and recognizes the blessings and the good things that they are doing and all that they're experiencing, positive things.

That's how he begins his letter.

But then he also lets them know how he's doing, his intentions and his desires, and that he's rejoicing in God over them. He does that as well.

So it's good, you know, you're letting them know.

Jesus deals with the churches in Revelation chapters two and three in the same way.

He acknowledges those things that are good, but then as he speaks to the various churches, he tells them the truth.

Some of those things very difficult that he talks to.

So Paul, now he's letting them know his heart, but then he includes things less favorable, less positive, yet necessary because it is the whole truth.

Important for us as we make disciples, speaking the whole truth.

[5:05] Is what the Holy Spirit uses when a person is called to the witness stand.

They are sworn in, you know, something like this.

Do you swear to tell the truth, the whole truth, and nothing but the truth, so help you God.

And the reason it's worded that way is rather than you swear to tell the truth, period.

It's not worded that way. And the reason it's not, because all of the variables that are possible from that, and like leaving information out for one, and telling half-truths, and of course flat-out lying, you know, all those things, well, you know, presenting the gospel, presenting the love of God, but leaving out the fact that God's not only a holy God, but He's a God that is judged also and will judge, you know, that's the truth.

And Christians, yes, when we present the Word of God, sure, you know, we present the Word of God as the blessings are endless and the blessings are eternal, no question about it.

Yet the whole truth is in this life, we can suffer hardship and although we are promised to escape God's wrath, we aren't necessarily promised to escape man's wrath.

[6:32] And that's important to know. If God's plans are better served by temporal trials and unusual sacrifices, then so be it.

And And I say unusual sacrifices because it is our reasonable service to live sacrificially.

You know, as Paul would say in the book of Romans in the 12th chapter, I beseech you therefore brethren by the mercies of God that you present your bodies, a living sacrifice holy and acceptable to God, which is your reasonable service, and do not be conformed this world but be transformed by the renewing of your mind that you may prove what is that good and acceptable and perfect will of God." So it's just reasonable that we are living sacrifices and the Bible doesn't promise believers a rose garden without thorns, although God  promises us that he will never leave us or forsake us.

[7:37] And I'm glad to know that.

It's good to know that because in thorny conditions, like the Apostle Paul, as the Bible says, he had a thorn in the flesh and he prayed three times.

The Lord says, no, my grace is sufficient for you.

And so he continued in that trial.

But we know that wasn't fun for Paul, but God deemed it necessary.

[8:06] For his purposes, you know, sometimes we just don't understand also in that we can have a constant unbroken joy in the midst of any hardship because he never leaves us or forsakes us.

You know, it tells us in James, my brethren count it all joy when you fall into various trials knowing that the testing of your faith produces patience, but let patience have its perfect work, that you may be perfect and complete, lacking nothing." That was James.

[8:47] Paul wrote in Colossians chapter three, and let the peace of God rule in your hearts, to which also you were called in one body and be thankful.

And then the psalmist wrote, Psalm 100, enter into the gates with thanksgiving and into his courts with praise, be thankful to him and bless his name.

And so we are to have thankful hearts, even in difficult times.

You know, it's a peace that we have, even when we don't understand in difficult times, we have a peace.

And so, knowing this, we can enjoy and rejoice in the choices of God for us.

[9:39] Because, you know, our lives are not just random.

You know, we have the Lord who watches over every detail of our lives.

And so, what are God's choices for us? We should be okay with God's choices for us.

You know, that's why the Bible says, godliness with contentment is a great gain.

You know, because we're tracking with the Lord.

And so God's choice is for us. We agree with the terms of being followers of God, and that is not my will, but your will be done. That's the terms.

It's not about my will being accomplished, but God's will being accomplished through me.

Being all in.

And.

 

[10:28] In the Apostle Paul, he expressed that. He expressed that he was all in.

He described it this way in Philippians 3.10, where he says that I may know him in the power of his resurrection, in the fellowship of his sufferings, being conformed to his death, if by any means I may attain to the resurrection from the dead." Willing to go through anything for the sake of Christ. That's what Paul was saying.

Willing to go through anything for the sake of Christ.

[11:08] And so, in this framework, this framework of thought is a good template for today's verses that we're looking at.

We'll see that as the Apostle Paul's ministering to these young believers.

He begins there in verse 14, For you, brethren, became imitators of the church of God which are in Judea, in Christ Jesus.

For you also suffered the same things from your own countrymen, just as they did from the Judeans." So notice, first, Paul recognizes the relationship.

He's stressing the relationship.

He's saying, my brethren, you know, just like any of us would do, recognizing that we're brothers and sisters in Christ.

You know, and I will stress often that we're related by blood, by the blood of Christ.

And what Jesus has established for us is eternal.

[12:12] You know, it's spiritual, not biological, what Jesus has gifted us with.

It's not temporal, but it's eternal.

And so I stress that. And so that's in the relationship we have in God's family tree that we're part of.

So he says, for you brethren became imitators of the churches of God, which are in Judea in Christ Jesus.

And so in, he's speaking in general there, the churches in general, he made the same similar statement in chapter one, verse six when he said, and you became followers of us, and of the Lord having received the word in much affliction with joy of the Holy Spirit.

So it was personal then, you became followers of us. Here he says you became imitators of the churches.

Now we're challenged to do the same.

[13:10] You know, when we go through the Word, we're challenged, because God hasn't changed.

Paul wrote in 1 Corinthians 4.16, therefore I urge you, imitate me. That's the Word to us.

1 Corinthians 11.1, imitate me, just as I also imitate Christ.

So he's using himself as an example, right?

Following Christ. And Hebrews 6, verse 12, that you do not become sluggish, but imitate those who through faith and patience inherit the promises.

I think that's a challenge there we need to take heed to that we would not be sluggish.

The word is slothful. That we're not slothful. That we're not lazy.

That we're not sluggish.

And that we're not stupid spiritually. I hate that word. Don't you stupid?

You know I do. I hate that word. But I'm not meaning stupid intellectually or you have low IQ or any of that kind of stuff. No.

I'm meaning it because of the meaning here of slothful or sluggish is not to be stupid spiritually.

Because if you're sluggish, you're stupid spiritually. That's what the word means. Look at it.

You know, and lazy. If you're lazy in Jesus, then you're stupid spiritually.

[14:32] Stupefied. And that was the opposite of the example given to us by Paul and these young believers here, Thessalonica.

This is the opposite. And this is what we're encouraged to be like, diligent.

I like in 1 Corinthians 15, 58, Therefore my beloved brethren, be steadfast, immovable, always abounding in the work of the Lord, knowing that your labor is not in vain in And I like that encouragement because sometimes you're working, you're working, you're working to the point of exhaustion.

Serving, serving, serving. It just seems like, is this really making a difference?

Well, that scripture tells you, yeah, it's making a difference.

It's making a difference. The Lord knows, the Lord uses it as he sees fit.

And so, notice he says to them, and for you also suffered the same things.

It's an interesting Greek word that's used.

Pascho describes mainly what you're feeling, that word.

You've suffered, you feel it.

And it's interesting because from my own experience, I can relate to feelings.

We're emotional beings, it's been created in us. We have feelings.

[15:55] And, you know, we learn through time really not to wear our feelings on our sleeve.

And because, you know, we don't want to do that. We don't want everything to be feeling oriented, but we can't help it to be hurt sometimes.

And, you know, and I would, you know, think, when I think about that suffering, you know, in regards to strained relations with those you love because you're standing for Christ.

It's a word that attaches to the passions of your heart.

Because you're serving Christ, but you can't help because you're a love for others to feel that.

And so that's what it's describing. You've suffered.

You've suffered, you made sacrifice.

That's what he's talking about here. You know, as things from your own countrymen.

You know, ditto, it's the idea that, you know, those you would expect to be in your corner, now that you're in Christ or in the opposite corner of the ring, ready to duke it out with you.

Like how come? And then what are you supposed to do?

Compromise your position in Christ to try and appease a relationship?

[17:16] You know? And so you suffer in that way. It's difficult. You know, many are the afflictions of the righteous.

You know, we feel it. We get it from all different directions.

And then these Judeans that he's referencing here, who killed both the Lord Jesus and their own prophets and have persecuted us and they do not please God and are contrary to all men, forbidding us to speak to the Gentiles that they may be saved, so as always to fill up the measure of sins, but wrath has come upon them to the uttermost and so Paul is calling them out.

He's exposing their sin.

And so these Judeans were enemies of the cross. They were enemies of the gospel.

They were enemies of Jesus. And he's calling them out and he says they will be judged because of that.

And then Paul basically is saying they will get theirs.

[18:27] He's not ignoring that. They have opposed the gospel.

They are attempting to hinder God's people from spreading the eternal life-giving word of God, the message of the gospel.

They've been getting in the way. Paul will tell us who is behind them in a couple of verses here.

And this is important for all of us to know this because if we don't, things can get very complicated in spiritual battle.

We don't recognize the enemy if we don't realize what's going on, then things can get very complicated.

As an example, maybe it's a little abstract, but as an example, one of the most complicated or most difficult things Israel is dealing with in the war against Hamas right now, is that Hamas is using people as human shields.

[19:32] And they who are the enemy are dressed up to look like the civilians.

To look like just the common people.

Their enemy are dressed up like that.

How much easier if they all just sort of glowed or had an arrow, all the enemy had glowed or had an arrow pointing at them.

That'd be a whole lot easier, wouldn't it, for them? But no, they disguise themselves, they dress up like the people so that they can ambush, so that they can kill the soldiers. How difficult is that?

And then how do you fight a war without innocent people dying in that situation?

They have hostages, a tragedy of three of the hostages getting killed just a couple days ago.

[20:29] And you know, of course, it was very well played by Hamas to do that, because they spent almost two weeks ambushing.

[20:40] Dressing up like that, and then going out, calling for help, and then when the Israelis would come out to try and help them.

They had snipers set up and they just set them up for two weeks.

And then, is Hamas being gracious by letting three hostages go or is it a setup?

They were dressed the way they wanted them dressed. They came out the way they wanted to come out.

And here you have 18-year-old soldiers on the other side that have been seeing their friends getting killed. They've been set up. They don't even know how to think.

And then, bang, they end of shooting them because they're thinking they're getting set up by the enemy again.

Who's going to let just hostages come on out like that? They set them up.

That's the way I see it. It seems just as obvious as ever.

[21:30] Now, it's more ammo for the anti-Israel people than the pro-whatever, Hamas people and so forth.

They needed that. More ammunition to fire people up, political edge, and all that kind of stuff.

And it's all part of the war. And it's so sad, because when you just take common sense and you think about it, you have these Israeli soldiers, these, I want to say boys, but they're men, who have not even started off in life, given all this responsibility and this decision-making, that are putting their lives on the line to rescue these hostages, besides Israel itself.

[22:16] And then they want to look at them as, you know, committing war crimes.

They forget, you know, there's an intent of the heart that needs to be considered here.

Their whole intentions were to save those hostages, not kill those hostages.

And so I say that because in spiritual warfare, think about it.

Think about all that is to be considered.

You know, what we must realize is this, in a very similar way, our enemy will be hidden in the world around us.

And we need discernment to be aware, however that might work out.

We can trust God for red flags.

We can trust God for a check in our spirit.

[23:18] Where'd that bell come from? I just, I love the sound of that bell. It's like, really?

Oh my goodness, we need to copy that one.

Just off the wall. Checking my spirit.

And not being at peace. Man, I just don't have a peace about this.

I'm not really sure why, but I'm going to just slam on the brakes right here because God hasn't given me a peace. And sometimes more information is afforded us.

But important, this is important, not to be naive in the spiritual battle, know that the enemy is behind the scenes.

We don't have to be gullible when we are filled with the Holy Spirit.

And we can continue to be gracious without being gullible.

[24:08] We see that with Jesus and his ministry and the apostles and the whole bit.

But how extreme can things get?

This is why we need the sermon. Apostle Paul wrote 2 Corinthians 11, he says, For such are false apostles, deceitful workers, transforming themselves into apostles of Christ.

And no wonder, for Satan himself transforms himself into an angel of light.

Therefore, it is no great thing for his ministers also also transform themselves into ministers of righteousness whose end will be according to their works.

[24:47] Paul tells us that they could come as an angel of light and then also Peter, he warns us, be sober, be vigilant, because your adversary the devil walks about like a roaring lion seeking who he may devour.

Resist him steadfast in the faith, knowing that the same sufferings are experienced by your brotherhood in the world.

There's sufferings attached to the resistance, but we need to resist him, not be gullible.

Continue to be gracious. The only way you're gonna do that, rather than, you know, people get judgmental rather than gracious.

People become legalistic rather than gracious.

Why? Because they're not responding through the sensitivity of the Holy Spirit.

The only way you're not going to be gullible and you're going to stay gracious is to have the Holy Spirit speak into your heart.

Then notice in verse 17, But we, brethren.

[25:50] Having been taken away from you for a short time in presence not in heart endeavor more eagerly to see your face with great desire and so it was God's will, in a pressure situation for them to be separated from them and sometimes there are seasons of separation according to the perfect plan of God there's seasons of separation, and although in a different location, notice, yet we are with you in heart.

So even though you're separate physically, you can still in heart be with them.

Of course, praying, Paul's already said that, praying.

Praying, and then you see it at the end of 17 there.

It's always appropriate to long to see your loved ones even when you cannot presently see them.

To long for that, that's appropriate. We long to see people that we haven't seen in a long time that we love so much, but not necessarily according to the plan of God, which we see here.

And so, therefore, we wanted to come to you.

Even I, Paul, time and again, but Satan hindered us.

And so he wanted to, you know, there's a lot of things we wanna do.

[27:14] But we don't do, or we can't do. We're not afforded to be able to do.

But you notice, but Satan hindered us. It means blocked our way. Blocked our way.

And so, but for whatever reason that God allows at any given time, We have over and over again attempted to come, but for whatever reason God stopped us, we don't have that answer.

But we have time and time again attempted to come.

This is the Apostle Paul, filled with the Holy Spirit, led by God.

[27:57] But Satan hindered us. How's that and why, Lord?

Greater is he that is in us than he is in the world. Why would you allow Satan to hinder us?

I thought the gates of hell are not to prevail against the church.

[28:15] Well, all that's true. Greater is he that is in us, but he that is in us allows certain things for his purpose.

And God has Satan on a very short leash, or if not, he would have the power not only to hinder us, but to destroy us.

But yet God is our shield and our strong tower.

And so he keeps the devil on a short leash.

When God allows him to hinder, the word basically put up roadblocks.

You know, you pray, pray, pray, open doors, but do you equally pray closed doors?

You pray for doors that man can't open and, you know, closed doors that man can't open and open doors that man can't close. That's how we pray.

We want them to be, you know, God-ordained opportunities.

So basically it means roadblocks, logjams. it means also to impede and that can get frustrating if you're not, you know, following along with, you know, what God might want or not want.

Because, you know, we reveal the will of the Lord on a daily basis.

Like, I guess God didn't want that to happen.

[29:42] And so just to have a solid foundation knowing the variables that could come up.

Only God's all-knowing, none of us are. You know, we're waiting to see most of the time.

You have to be alright with the choices He makes. Not frustrated.

But I thought that I thought that I thought. Well, you thought wrong.

I just knew that I knew. Well, you knew wrong. You know, you find these things out. Did you pray about it?

Then trust the Lord for the results. If you haven't prayed about it, well, that's a different conversation.

But basically, know this.

[30:23] Whenever and wherever you're detained, when you're walking with the Lord, wherever and whenever you're detained, there you can accomplish God's will.

That's what you need to know. It's not like wait till things change or wait till things get on track according to your understanding.

No, wherever you are, however you're impeded, you can accomplish God's will.

You know, it's a win-win for us. You know, don't let a week go by and say, well, I'm glad things changed. Now I can serve the Lord again.

No, you serve the Lord in whatever situation that you're in. It's huge.

[31:08] You know, Satan hindered us. There was a short thing I wanted to read, a commentator that I like.

This is the context, you know, Paul and Silas wanting to go to see them.

That was in their heart's desire, quote, yet they could not because Satan blocked them. Satan is real.

He is called the God of this age and the ruler of the kingdom of the air.

What exactly blocked Paul and Silas from returning to Thessalonica.

Opposition, illness, travel complications, or a direct attack by Satan is unknown, but somehow Satan had been able to keep them away more than once.

Paul had wanted again and again to return, but each time had been prevented.

The word blocked, then he gives the Greek word there, means to cut into or break up as destroying a road or a bridge or to block the progress of any army.

The Thessalonian believers must have known what Paul was talking about, so Paul gave no further details.

[32:20] Spiritual warfare exists. Satan and God are constantly at war.

Satan actively works to keep people from accepting Christ.

He also works to hinder God's people from doing the kingdom work.

Some of the difficulties that prevent believers from accomplishing God's work can be attributed to Satan.

Satan will bring sexual temptation or those who lack self-control.

He will bring in false teaching to lead believers astray.

Satan can even disguise himself as an angel of light.

Satan will also attempt to hurt the community of believers through persecution.

While God is more powerful than Satan and sometimes intervenes and overrides, he does not always do so.

Therefore, Christians must be vigilant and faithful to Christ.

[33:13] I think that was worth reading and if any of you have any questions about all that I skipped all the scripture references that are given for that.

The scripture references for all of that.

It's important for us to know in the spiritual battle to be settled because it's too easy to be insecure if you don't know the scriptures.

You're insecure in your relationship because this happened, this happened, that it seems so negative, it seems like you know trauma, it seems you know on and on.

You look at verse 19, for what is our hope or joy, or crown of rejoicing?

Is it not even you in the presence of our Lord Jesus Christ at his coming?

For you are our glory and our joy. See?

That's an important verses to follow being hindered.

Paul is asking a question that he also answers.

[34:11] You know, basically what matters most this side of heaven is that you are Christians and you're headed for heaven.

Paul's basically saying that. That's what matters.

Not all that Satan might do in the battle, but that you're headed for heaven.

You're our glory. You're our joy.

You know, that's why we continue.

You know, why would Paul make this statement after the Satan comment, because basically again, Paul is saying, it doesn't matter the so-called interruptions of this life and the reasons for them, or who's behind them.

What matters most is that you are all believers and we are all headed to the same place.

That's what matters. And he doesn't lose focus in that.

And he's encouraging these young believers in that. And I think Paul would agree with that motto, save the drama for your mama.

I think he would agree with that.

I agree with that. It's unbelievable how much drama I believe the devil will throw at you to interrupt what's important.

[35:36] And in other words, know that all kinds of things, this side of heaven, will happen. but let's keep the main thing, the main thing, and let's always remember that Jesus is on the throne.

He is on the throne.

The devil would love for you to take your eyes off of the fact that God is on the throne, and he loves you as much as he loves anyone on this planet.

And it is true. It's who you know. And because we know him, then like the Apostle Paul, I want to know the power of the resurrection and the fellowship of his sufferings. I'm all in.

And sometimes that might be tough, but, you know, that's his call, not mine.

And so, amen? If you need prayer, come up forward, okay? You guys here to pray with you.

You know, the Lord gifts different churches with different giftings and then different strengths and then different missions and then different places of ministry and all of that.

Well, I like our giftings.

[36:57] You know, you have to go with them. You know, this is God's call. It wasn't mine, so.

Lord, thank you for loving us so much and for blessing us and for spoiling us and for promising to come get us soon and to giving us a peace like in the eye of a hurricane, with stormy conditions all around, Lord, we have the settled hearts.

We have joy that when we're trusting you, Lord, joy that's undisturbed.

We want to thank you for that. Not that we're happy about everything, but we have a solid joy because we know that you're on the throne.

You allow what you allow for your purposes.

Lord, I pray that all of us sitting in this sanctuary this morning would be all in when it comes to the particulars of their lives, Lord.

We know things can get disruptive at times, but Lord, I just pray we would have settled hearts in the midst of it.

And we wanna thank you for your faithfulness once again, In Jesus' name, amen. God bless you.